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WWE RAW est le show de lutte du lundi soir aux États-Unis. Il fait partie de la World Wrestling Entertainment (WWE) et est l'étendard de la marque RAW. Il est actuellement diffusé en live sur USA Network aux États-Unis au Royaume-Uni et en Irlande sur SkySports 3. Il est aussi diffusé en différé au Canada, en Inde et au Pakistan, au Portugal, en Finlande, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Chili, au Pérou, en France et en Belgique.



Format d'origine

Au départ appelé WWF Monday Night RAW signifiant Rampage American Wrestling, le programme fut diffusé le 11 janvier 1993 sur USA Network pendant 1 heure. Le RAW du début changea la donne dans le monde du catch professionnel télévisé. Auparavant, le catch se déroulait sur scène avec une audience faible ou lors de grands shows dans les salles (nommées dans le monde du catch et en Anglais des Areas). Le concept de RAW était bien différent de son prédécesseur, la Prime Time Wrestling : au lieu de matchs préenregistrés, avec des voix et des discussions enregistrés, RAWétait montré en direct avec tout ce qui en découle. Au premier épisode on a pu voir Yokozuna battre Koko B. Ware, les Steiner Brothers battrent les Executioners, le champion intercontinental Shawn Michaels battre Max Moon, et l'Undertaker battre Damian Demento. Une interview de Razor Ramon a aussi été diffusée ce jour-là. RAW était diffusé du Manhattan Center (maintenant Hammerstein Ballroom), un petit théâtre de New York et diffusé en direct chaque semaine. La combinaison d'un auditoire intime et du direct s'est montré très bonne. Cependant, l'organisation des directs s'est avérée un gouffre financier pour la WWF et les shows préenregistrés ont commencé à apparaître 1 semaine sur deux. À partir du début 1994 et jusqu'en septembre 1999, RAW était diffusé en direct le lundi soir et le lendemain, le show du lundi suivant était enregistré. Ce qui faisait que RAW était en direct une fois sur deux.


Monday Night Wars

En 1995, la World Championship Wrestling (WCW) commençait à diffuser son tout nouveau show, Monday Nitro, en direct chaque lundi soir. RAW et Nitro étaient face à face pour la première fois le 11 septembre 1995. RAW était enregistré une fois sur deux et ce avant Nitro, ce qui incitait le Vice-Président de la WCW Eric Bischoff, qui faisait aussi des apparitions à l'écran, d'annoncer en avance les résultats du show de la WWF. Quelques fans regardaient aussi les résultats des enregistrements de RAW sur internet, ce qui causait encore plus de dommage en ce qui concerne les audiences des RAW enregistrés. WWF RAW passait au direct pour tout ses shows en septembre 1999 grâce à des bonnes audiences et des bons taux d'achats de ses pay per views. Au commencement de la guerre des audiences en 1995 jusqu'à la moitié de 1996, RAW et Nitro allaient s'échanger les victoires dans une rivalité fermée. Cependant, au deuxième semestre de 1996, grâce notamment à l'histoire de la nWo, Nitro commençait une série de victoire dans les audiences qui durait 83 semaines consécutives, s'arrêtant le 13 avril 1998.


RAW is WAR

Le 3 février 1997, Monday Night RAW passait à un format de deux heures, avec l'avènement de « l'Ère Attitude » à la WWF. Dans l'attente de briser l'élan de domination de la WCW dans les audiences, la Extreme Championship Wrestling (ECW) était ramenée par le fait que Jerry Lawler ait « défié » la ECW le 17 février 1997. Dans une édition où RAW retournait au Manhattan Center, Taz, Mikey Whipwreck, Sabu, Tommy Dreamer, D-Von Dudley, et le Sandman répondaient à ce défi avec une invasion. La semaine suivante, le propriétaire de la ECW Paul Heyman, faisait une entrevue à RAW. A travers 1997, il y avait de plus en plus d'éléments de controverse à RAW et dans les programmes de la WWF comme la Nation of Domination, et les experts en la matière qu'étaient la D-Generation X. Le 10 mars 1997, Monday Night Raw devenait officiellement RAW is War. L'édition du 17 mars 1997 comprenait une violente altercation entre Bret Hart et Vince McMahon (qui sans le savoir allait annoncer l'évènement de novembre) avec des insultes qui n'ont pas été entendues à la télévision). Brian Pillman a réalisé une série de segments XXX Files avec Terri Runnels, qui poussait le bouchon plus loin. Ces segments s'arrêtaient prématurément lors de l'édition du 29 septembre 1997 de RAW, après le décès de Pillman le 5 octobre 1997 à cause de problèmes cardio-vasculaires héréditaires. Après WrestleMania XIV en mars 1998, la WWF reprenait la tête dans les Monday Night Wars avec sa toute nouvelle « Ère Attitude », qui était l'avènement de stars montantes comme Steve Austin, The Rock et Mankind. La rivalité désormais culte entre le méchant président de la WWF Vince McMahon (qui quittait son poste de commentateur après le véritable incident du Montréal Screwjob pour devenir Mr. McMahon, le président diabolique de la fédération) et le favori des fans Steve Austin (qui a été renvoyé par Bischoff à la WCW pendant l'été 1995 pour ne pas être assez vendeur) captivait complètement les fans. Le 13 avril 1998, RAW voyait à l'affiche s'affronter Austin et McMahon, et marquait donc la fin de 84 semaines de domination de la WCW dans les audiences depuis 1996. Alors que RAW tentait une nouvelle approche dans ses programmes, Nitro commencait à produire des show de plus en plus ternes avec les mêmes histoires. Les vieilles stars comme Hogan et Nash squattaient les main-events, alors que des jeunes talents comme Chris Jericho, Chris Benoit et Eddie Guerrero n'avaient pas d'opportunités d'avancer, et le seul nouvel arrivant qui a été élevé au statut du main-event à cet époque était Bill Goldberg. Pendant ce temps, à RAW, les fans étaient immergés dans la rivalité entre le propriétaire de la WWF Vince McMahon et "Stone Cold" Steve Austin. Des nouveaux talents comme Triple H et sa D-Generation X, Mankind et The Rock étaient projetés dans les main-events. D'autres comme Kane, Val Venis, Goldust, etc. tenaient leurs rangs et symbolisaient le fait que la WWF est l'endroit où les nouveaux talents viennent au détriment de la WCW. Les deux fédérations étaient arrivées à un tel point, que quand leur shows respectifs se déroulaient dans la même région la même nuit (RAW à Hampton, Virginie et Nitro à Norfolk), DX était envoyé filmer un segment de "guerre" à l'aréna de Norfolk Things où ils ont réprimandé et interrogé des fans devant la caméra qui affirmaient qu'ils avaient reçu leurs places pour Nitro gratuitement (probablement dans l'attente pour la WCW de remplir l'aréna le plus possible à cause du manque des ventes de tickets). Le 4 janvier 1999, Mick Foley, qui a lutté à la WCW aux débuts des années 1990 sous le nom de Cactus Jack, gagnait le titre WWF Championship en tant que Mankind lors de RAW. L'annonceur de Nitro Tony Schiavone l'annonçait ironiquement "ça va en mettre plus d'un le cul par terre." Au moment où Schiavone insultait Foley, plus de 600 000 personnes changeaient de chaînes pour regarder RAW. La semaine suivante, et pour plusieurs mois, beaucoup de fans de RAW mettront sur leurs pancartes, « Mick Fokley met moi le cul par terre ! ». C'était également la nuit où Nitro diffusait un match pour le titre de la WCW dans lequel Kevin Nash s'allongeait scandaleusement face à Hulk Hogan pour le compte de trois de ce dernier qui l'avait juste aveuglé.


La fin de la guerre

Un nouveau contrat de télévision de la WWF avec la société Viacom l'amenait à changer de chaîne. Le 25 septembre 2000, RAW quittait le USA Network pour TNN (qui plus tard devenait Spike TV). Le déclin de la WCW dans ses revenues et ses audiences amenait la Time Warner à vendre la compagnie à la WWF en 2001. La dernière édition de Nitro était diffusée le 26 mars 2001. Le show débutait avec Vince McMahon faisant un petit discours au sujet de son achat récent de la WCW et finissait plus tard avec un simultané avec RAW sur TNN et une apparition surprise de Shane McMahon à Nitro. Shane interrompait son père triomphant sur son rachat de la WCW pour expliquer qu'il était le seul et unique qui détient la WCW, marquant le début de ce qui allait être la storyline de "l'Invasion" à la WWF. Le logo et le nom RAW is WAR étaient retirés en septembre 2001, après les attentats du 11 septembre 2001 et la sensibilité autour du mot "guerre". Ceci symbolisait aussi le fait que les "Monday Night Wars" étaient terminés.

Brand Expension

A la mi-2002, la WWE débutait un processus qu'elle appelait le "Brand Extension". La WWE se divisait ainsi elle-même en deux promotions distinctes qui obtenaient chacune ses propres réserves de catcheurs, storylines et personnages incarnant l'autorité. RAW et SmackDown! devenaient les deux divisions et allaient entrer en compétition l'une contre l'autre. Cette séparation est le résultat du rachat de la WWF de ses deux rivaux, la WCW et la ECW. Les lutteurs devenaient maintenant exclusifs à un show. À cette époque, ceci n'incluait pas le WWE Undisputed Championship et le WWE Women's Championship, ces deux titres WWF/WWE allaient être défendus dans chaque show. En août 2002, le WWE Undisputed Champion Brock Lesnar, refusait de défendre son titre à RAW, qui du coup devenait exclusif à SmackDown!. La semaine suivante à RAW, le General Manager Eric Bischoff remettait le nouveau (ou restauré) World Heavyweight Championship au challenger numéro un Triple H. Le WWE Women's Championship est exclusif à RAW, comme l'a indiqué à l'époque la General Manager de SmackDown! Stephanie McMahon. Après le Brand Extension, une "draft lottery" annuelle était organisée pour transférer les membres de chaque roster et ainsi faire du changement. WWE RAW clamait le 2 août 2005 le fait d'avoir le plus d'éditions hebdomadaires organisées par n'importe quel feuilleton ou programme hebdomadaire avec pas moins de 636 épisodes. Il s'était dit que RAW avait ravi cette place à Gunsmoke, qui détenait jusque-là cette distinction. Cependant, selon les critères que la WWE a utilisé pour cette revendication, l'actuel record serait encore détenu par le show de la Georgia Championship Wrestling, qui a été diffusé tous les samedis soirs entre 1972 et 1984.